Met zijn pastelkleurige gevels op een rij langs het water is Willemstad waarschijnlijk een van de meest fotogenieke steden van het Caribisch gebied. Het historische centrum en de haven staan dan ook sinds 1997 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Het goede nieuws: alles is te voet te doen. Dit mag je niet missen, wijk voor wijk, met onze tips om ervan te genieten zonder weg te smelten in de zon.
De stad wordt in tweeën gedeeld door de Sint Annabaai, de geul naar de grote natuurlijke haven van het eiland:
Dé foto van Curaçao: een rij Nederlands-koloniale huizen in geel, blauw, roze en groen, aan de geul. Volgens de legende kreeg een gouverneur in de 19e eeuw migraine van de weerkaatsing van de zon op de witte gevels, en liet hij ze daarom in kleur schilderen. Waar of niet, het is een leuk verhaal!
💡 Het mooiste uitzicht heb je vanaf Otrobanda, aan de overkant van het water.
Deze drijvende voetgangersbrug op pontons verbindt Punda met Otrobanda. Het bijzondere? Hij zwaait open om schepen de haven in te laten. Staat hij open, dan varen er gratis pontjes heen en weer. ’s Avonds wordt de brug verlicht.
In de verte zie je ook de hoge Koningin Julianabrug, die ver boven het water over de baai loopt, zodat vrachtschepen eronderdoor kunnen.
Direct achter de Handelskade ligt Fort Amsterdam, nu de zetel van de regering; je kunt de binnenplaats op en de kerk bekijken. Een paar straten verderop staat de Mikvé Israel-Emanuel-synagoge, de oudste nog in gebruik zijnde synagoge van Amerika. De vloer is bedekt met zand, een traditie waarvoor verschillende verklaringen bestaan. Je kunt hem bezoeken, samen met een klein museum (entree betalen).
Punda betekent ook voetgangersstraten, winkeltjes en veel muurschilderingen.
Aan de andere kant van de brug is Otrobanda authentieker: smalle steegjes, gerestaureerde huizen en street art. Rif Fort, een oud fort vol restaurants en winkels, biedt een mooi uitzicht op de haveningang, vooral bij zonsondergang.
Ten oosten van Punda is Pietermaai de wijk om ’s avonds uit te gaan: gerestaureerde koopmanshuizen, restaurants, bars en sfeervolle boetiekhotels. Vlak ernaast wisselt Scharloo prachtige herenhuizen af met panden die nog op renovatie wachten, en vind je mooie street art.
Om de geschiedenis van de stad echt te begrijpen (de handel, de slavernij, de Joodse gemeenschap, de Nederlandse en Latijns-Amerikaanse invloeden) gaat er niets boven een gids. Onze vrienden van Gone Caribe verzorgen een privéwandeling door het centrum van ongeveer 2 uur, ook in het Nederlands.
👉 Lees ook: wat te doen op Curaçao en waar verblijven op Curaçao.