Avec ses façades pastel alignées face à la mer, Willemstad est sans doute l’une des villes les plus photogéniques des Caraïbes. Son centre historique et son port sont d’ailleurs inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997.
La bonne nouvelle, c’est que tout se visite à pied. Voici ce qu’il ne faut pas manquer, quartier par quartier, avec nos conseils pour en profiter sans cuire sous le soleil.
La ville est coupée en deux par la baie de Sint Anna, le chenal qui mène au grand port naturel de l’île :
C’est la photo emblématique de Curaçao : une rangée de maisons de style colonial néerlandais, jaunes, bleues, roses et vertes, face au chenal. La légende raconte qu’un gouverneur du XIXe siècle, souffrant de migraines à cause de la réverbération du soleil sur les façades blanches, aurait ordonné de les peindre en couleur. Vraie ou pas, l’histoire fait sourire !
💡 La meilleure vue est depuis Otrobanda, de l’autre côté de l’eau.
Ce pont piéton flottant, posé sur des pontons, relie Punda à Otrobanda. Son originalité ? Il pivote pour laisser passer les bateaux qui entrent dans le port. Quand il est ouvert, des petits ferries gratuits font la navette. Le soir, il s’illumine.
Au loin, vous verrez aussi le grand pont Reine-Juliana, qui enjambe la baie très haut au-dessus de l’eau pour laisser passer les cargos.
Juste derrière la Handelskade, Fort Amsterdam abrite aujourd’hui le siège du gouvernement ; on peut entrer dans la cour et voir son église. À quelques rues, la synagogue Mikvé Israel-Emanuel est considérée comme la plus ancienne des Amériques encore en activité. Son sol est recouvert de sable : une tradition aux interprétations multiples. Elle se visite avec un petit musée (entrée payante).
Punda, c’est aussi des rues piétonnes, des boutiques et de nombreuses fresques.
De l’autre côté du pont, Otrobanda est plus authentique : ruelles étroites, maisons restaurées, fresques de street art. Le Rif Fort, un ancien fort réhabilité en espace de restaurants et de boutiques, offre une jolie vue sur l’entrée du port, surtout au coucher du soleil.
À l’est de Punda, Pietermaai est le quartier où sortir le soir : anciennes demeures de marchands restaurées, restaurants, bars et petits hôtels de charme. Juste à côté, Scharloo alterne maisons somptueuses et bâtiments en attente de rénovation, avec de très belles œuvres de street art.
Pour comprendre l’histoire de la ville (le commerce, l’esclavage, la communauté juive, l’influence néerlandaise et latino-américaine), rien ne vaut un guide. Nos amis de Gone Caribe proposent une visite à pied privée du centre-ville en français, d’environ 2 heures.
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